MERLUZA, ‘lucio de
mar’, debido al parecido con el pez carnívoro de agua dulce es el nombre común
de varios peces marinos del orden de los gadiformes. Estos peces realizan dos tipos de migraciones: una de
carácter diario, ascendiendo durante la noche a las capas superiores del mar para
alimentarse y descendiendo durante el día, y otra de tipo estacional,
relacionada al ciclo reproductivo de cada especie.
Todas las
especies de merluza pueden ser encontradas en el cono sur americano: Argentina, Chile y Perú. En Chile, pasan por los mares de Valparaíso hasta el estrecho de Magallanes. En el sector atlántico están estrechamente
relacionadas con la corriente de Malvinas. La merluza austral Merluccius australis también
tiene una población en Nueva Zelanda, mientras que la merluza negra Dissostichus
eleginoides puede ser encontrada en el océano Índico.
Todas las variedades son explotadas
como recurso pesquero de los países donde se encuentran, tanto para el consumo
interno como para la exportación al resto del mundo.
La especie más aprovechada en América
es la merluza
argentina (Merluccius hubbsi),
por ser un recurso de gran tamaño y el más conocido entre los consumidores. Se
la procesa mayoritariamente como filete y eviscerada y descabezada, entre
otras formas. Las intensas capturas de esta variedad en la cuenca pesquera
argentina ocasionaron que su población disminuyera drásticamente.
La merluza de cola Macruronus magellanicus es un recurso menos explotado por el
desconocimiento del tamaño del recurso, las limitaciones para su procesado y el
poco conocimiento en el mercado sobre este producto. Sus principales utilidades
son como filete y surimi.
Las artes de pesca empleadas para la
captura de merluzas son las redes de
arrastre de fondo y
las semi-pelágicas, además del palangre.
La Merluza también se utiliza en el
plato típico ingles "Fish n Chips" aunque en menor frecuencia, ya que
generalmente se suele utilizar bacalao y otros peces de la zona.
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