Se denomina LITURGIA a la forma con que se llevan a cabo
las ceremonias en una religión.
Las sociedades practican rituales, o
conjunto de ritos,
con connotaciones de tipo religioso o ceremonial en las bodas, entierros y
demás momentos importantes de la vida individual o colectiva, y las religiones
reglamentan, aunque en diferente medida, el modo en que se debe efectuar el
culto en los lugares públicos, especialmente en los templos.
En la Iglesia católica las ceremonias
litúrgicas se recogen
en los libros litúrgicos.
El término liturgia proviene
del latín liturgīa liturguía, que a su vez proviene del griego λειτουργία leitourguía, con el significado de «servicio público», y que
literalmente significa «obra del pueblo»; compuesto por λάος láos = pueblo, y έργον érgon = trabajo, obra. En el mundo helénico este
término no tenía las connotaciones religiosas actuales, sino que hacía
referencia a las obras que algún ciudadano hacía en favor del pueblo o a las
funciones militares y políticas, etc. A la exención de esas funciones se le
llamaba αλειτουργεσία
Ya como nueva religión en el Imperio
Romano, el cristianismo desarrolló cultos derivados del sacerdocio de Jesús; uno
de ellos y el principal era la Eucaristía. Con la palabra λειτουργία, leitourguía, los primeros cristianos
se referían no al sacrificio de los judíos en el templo, sino al único
sacrificio de Jesucristo. El uso de esta palabra fue relativamente extraño
debido a la posibilidad de confusión con el culto judío. Sin embargo, se volvió
común desde el siglo IV en todo el oriente griego, mientras que en Occidente se
desconocía este término, y para referirse a los actos culturales se utilizaban
palabras latinas como officium, munus, sacrum ritum, ministerium,
etc., pero todas estas expresiones, aunque buscaban evitar el equívoco, no
toman en cuenta el carácter público y la participación comunitaria que sí se indica
con la palabra λειτουργία, leitourguía.
Con los distintos cismas religiosos se
establecieron formas distintas de liturgia,
cada una con sus distintos ritos.
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