Los FELINOS
son una familia de mamíferos
placentarios del orden Carnívora.
Poseen un cuerpo esbelto, oído agudo y
excelente vista. Son los mamíferos cazadores más sigilosos. La mayoría consume
exclusivamente carne e ignora cualquier otra comida que no sea una presa viva.
La capturan con sus afiladas garras y suelen matarla de un único y tenaz
mordisco.
A excepción de los guepardos,
todos los félidos pueden retraer sus garras dentro de una vaina protectora
mientras no las usan.
Hay alrededor de cuarenta especies en
esta familia; muchas escasean en la actualidad, porque han sido objeto de caza
por su piel, para aprovechar partes de su cuerpo, o porque su hábitat está
siendo destruido, como pasa con el lince ibérico Lynx pardinus, el félido en mayor
peligro de extinción.
Las 5 especies actuales más grandes de
la familia son, por este orden: el tigre,
el león,
el jaguar,
el leopardo
y el leopardo de
las nieves.
En general son cazadores rápidos y
fuertes: el guepardo: 108 km/h; el tigre:
80 km/h; el leopardo:
60 km/h y el león:
50 km/h.
La familia Felidae
surgió en Eurasia durante el Oligoceno, posiblemente a partir de la familia Miacidae. Estos primeros félidos de pequeño tamaño fueron
expandiéndose, alcanzando África y Norteamérica a
principios del Mioceno. En el Mioceno medio se diversificaron, apareciendo los llamados
dientes de sable Machairodontinae, los felinos y los panterinos, que se dispersaron por Eurasia, África y
Norteamérica.
A finales del Plioceno llegaron también a Sudamérica durante
el denominado Gran Intercambio Americano.
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