En química,
se llama MOLÉCULA a un conjunto de al menos dos átomos enlazados covalente que forman un sistema estable y eléctricamente
neutro.
Casi toda la química orgánica y
buena parte de la química inorgánica se ocupan de la síntesis y reactividad de moléculas y compuestos moleculares. La química física y,
especialmente, la química cuántica también estudian, cuantitativamente,
en su caso, las propiedades y reactividad de
las moléculas. La bioquímica está íntimamente relacionada con la biología molecular, ya que ambas estudian
a los seres vivos a nivel molecular. El estudio de las interacciones
específicas entre moléculas, incluyendo el reconocimiento molecular es el campo de estudio de la química supramolecular. Estas fuerzas
explican las propiedades físicas como la solubilidad o el punto de ebullición de un compuesto molecular.
Las moléculas rara vez se encuentran
sin interacción entre ellas, salvo en gases enrarecidos y en los gases nobles.
Así, pueden encontrarse en redes
cristalinas, como el caso de las moléculas de H2O en el
hielo o con interacciones intensas pero que cambian rápidamente de
direccionalidad, como en el agua líquida. En orden creciente de intensidad, las
fuerzas intermoleculares más relevantes son: las fuerzas de Van der Waals y los puentes de hidrógeno. La dinámica molecular es un método de simulación por
computadora que utiliza estas fuerzas para tratar de explicar las propiedades
de las moléculas.
De manera
menos general y precisa, se ha definido molécula como la parte más pequeña de
una sustancia química que
conserva sus propiedades químicas, y a partir de la cual se puede reconstituir
la sustancia sin reacciones químicas. De
acuerdo con esta definición, que resulta razonablemente útil para aquellas
sustancias puras constituidas por moléculas, podrían existir las "Moléculas
monoatómicas" de gases nobles, mientras que las redes cristalinas, sales, metales y la mayoría de vidrios quedarían en una situación confusa.
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