LITÓSFERA

La litosfera o litósfera es la capa sólida superficial de la Tierra, caracterizada por su rigidez. Está formada por la corteza terrestre y por la capa contigua, la más externa, del manto residual, y «Flota» sobre la astenósfera, una capa «Blanda» que forma parte del manto superior. La litosfera suele tener un espesor aproximado de 50 a 300 km, siendo su límite superior la superficie terrestre. El límite inferior varía dependiendo de la definición de litósfera que se ocupe.

La litosfera está fragmentada en una serie de placas tectónicas o litosféricas, en cuyos bordes se concentran los fenómenos geológicos endógenos, como el magmatismo incluido el vulcanismo, la sismicidad o la orogénesis.

En la práctica no es fácil establecer un espesor concreto para la litósfera.^[] Se aplican distintas aproximaciones a:

Litosfera térmica:

Bajo este concepto la litosfera constituye la parte del manto donde la conducción de calor predomina sobre la convección de calor, caso opuesto de lo que ocurre en la parte del manto que subyace la litósfera.^[] En este sentido la base de la litosfera se puede definir según la intersección de una proyección del gradiente geotérmico con:

a) alguna temperatura predefinida.

b) cierta fracción de la temperatura de ambiente.

c) cierta fracción del sólidus del manto.^[] Otro método más simple define dicho límite según la superficie de una isoterma.^[]

Litosfera sísmica:

La base de la litosfera se caracteriza por una reducción en la velocidad de propagación de las ondas S y una elevada atenuación de las ondas P. Esta definición tiene la ventaja que es fácilmente detectable a través de estudios sismológicos.

Litosfera elástica:

Se llama litosfera flexural o elástica como la capa superior de la Tierra que se mueve con las placas tectónicas.^[] Según esta definición la litosfera se defina como rígida y con movimiento mecánico coherente.^[]

Las litosferas térmica y sísmica tienen espesores equivalentes. En general, el espesor de la litosfera elástica es mayor a los otros dos.